‘The Student Hotel is meer dan een hotel’
De duurzame ambities van The Student Hotel, met 15 vestigingen in binnen- en buitenland, zijn hoog. Impactmanager Amber Westerborg is daar elke dag volop mee bezig. Hoe? Dat vertelde ze (nog vóór de coronacrisis) in ‘Hotel Inside’, onze maandelijkse rubriek met daarin aandacht voor een hotel dat uniek, bijzonder of verrassend is.
The Student Hotel wil een positieve impact op haar omgeving hebben. Waarom is het belangrijk dat ook de hospitality industry daarin z’n verantwoordelijkheid neemt?
“Als je op vakantie bent, heb je vaak de neiging de gewone wereld te vergeten. Het gemak staat voorop. Logisch, maar ook als je in vreemd bed slaapt of ergens anders een ontbijtje eet, hebben je acties impact op je omgeving. De hospitality industry is een grote speler, dus is het belangrijk die bewustwording ook daar bij mensen te creëren.”
Hoe doen jullie dat?
“Al onze hotels hebben een duurzaam karakter. Denk aan zonnepanelen op het dak of het scheiden van afvalstromen. Ook maken we gebruik van intelligente systemen om zo energiezuinig mogelijk te zijn. We werken samen met Wageningen University & Research en Innovation Lighthouse om nieuwe producten en services te testen. Zo hangen in ons hotel in Florence in alle douches meetapparaatjes die bijhouden hoeveel water je verbruikt, ontwikkeld door Amphiro. Dat gaan we doorvoeren in alle hotels. Het bespaart water, maar vooral: het maakt mensen bewust. Zonder meteen belerend te zijn.”
Wat is jullie grootste missie?
“We zijn meer dan een hotel. We willen mensen verbinden. Onze studenten - die één jaar in ons hotel wonen - en gasten samenbrengen, en een community van change makers creëren. We hopen dat onze hotels een betrokkenheid aanwakkeren waardoor ook zij geïnspireerd raken om de wereld een beetje beter te maken. Als de nieuwe Boyan Slat door ons bezield is geraakt, hebben we ons doel bereikt, zeg maar.”
Je bent nu bijna een jaar impactmanager bij The Student Hotel. Welke opdracht kreeg je mee toen je begon?
“Achter de schermen stond ons duurzaamheidsbeleid al aardig op poten. Aan mij de taak om onze hotelgasten, medewerkers en studenten daarin te laten participeren.”
Hoe heb je dat aangepakt?
”Een van mijn projecten is de TSH Changemakers Challenge. Hierbij dagen we onze studenten uit om te werken aan een business case met een positieve impact, ter ondersteuning van ondernemers die de wereld veranderen. Maar we hebben ook, samen met experts, onderzocht hoe onze studenten hun afval scheiden. Daar bleek winst te behalen. Zo belandden er veel flessen in onze ondergrondse restafval-container. Met een ander soort glasbakken, nieuwe sorteerbakken in de studentenkeukens en een communicatiecampagne hopen we dat positief te veranderen.”
Wat staat hoog op je to-do-list voor komend jaar?
“Het herzien van onze toiletartikelen voor gasten. Wat gebruiken we en wat is het duurzame alternatief? Er bestaan bijvoorbeeld bamboetandenborstels en kauwbare tandpastatabletjes. Dat soort producten nemen we onder de loep. Ook kijken we naar de optie om zo’n toiletartikelenpakketje niet meer standaard op de kamer te leggen, maar alleen te geven als de gast erom vraagt. Waarbij we natuurlijk wel uitleggen waaróm we dat doen.”
En op de lange termijn?
“We willen dat onze restaurants binnen twee jaar afvalvrij zijn. Daar zijn we vorig jaar mee begonnen: van het afschaffen van plastic rietjes tot de inkoop van meer duurzame producten. Dit jaar draaien we pilots met no waste dinners. Een ander belangrijk doel is dat we, in samenwerking met de organisatie Match and Work, meer mensen willen aannemen met een achterstand op de arbeidsmarkt.”
Enne, hoe duurzaam ben je zelf eigenlijk?
“Mijn moeder vindt me erg irritant, omdat ik bij mijn ouders thuis altijd achter ze aanloop om alle kranen en lichten uit te zetten. In die zin ben ik zeker bewust. Een auto heb ik niet en als ik kleren koop, vakanties boek of vliegreizen maak, probeer ik daar verantwoorde keuzes in te maken.”
Meer weten over het verhaal achter The Student Hotel? Kijk dan even op de website.