Vera van nhow Amsterdam RAI: 'Het was een logistieke uitdaging om alle kamers in acht dagen in te richten'

Het zal niemand ontgaan zijn: het nhow Amsterdam RAI is open. Met 650 kamers, 24 verdiepingen en een hoogte van 91 meter, is dit het grootste nieuw gebouwde hotel in de Benelux. Dat vraagt om een interview aan de hand van cijfers voor onze rubriek 'Hotel Inside'. Marketing manager Vera van Amsterdam was daar wel voor te porren.

Jullie zijn 6 dagen open. Hoe gaat het?
“Gaat goed. Mensen zijn blij verrast. We werken hier al maanden naartoe met het team, dus kinderziektes zijn er eigenlijk niet. Met een pre-openingsteam van dertien medewerkers deden we de hele voorbereiding. Van – heel praktisch – de bestellingen van pannen, deksels en bordjes tot het operationele gedeelte. Dat laatste hebben we geoefend met alle toekomstige werknemers die voor de opening mochten logeren in het hotel. Zo kon de front office staff oefenen met inchecken, housekeeping schoonmaakdiensten draaien en het keukenpersoneel proefkoken.”

Het hotel heeft 650 kamers en jullie hadden 8 dagen om alles in te richten. Was dat te doen?
“Ja, maar dat vroeg wel om goede voorbereiding. In ons geval werd het hotel opgeleverd inclusief meubilair. Dat zijn bijvoorbeeld de bedden, kastjes, stoelen en föhns. Maar that’s it. Dan blijft er nog heel veel over: van shampoo tot do-not-disturb-kaartjes, van theekoppen tot beddengoed.”

Wat was hierbij de grootste uitdaging?
“Distributie en logistiek. Er is weinig ruimte om te laden en lossen rondom nhow Amsterdam RAI, dus alle leveranciers tegelijk laten komen, was geen optie. Dat hebben we opgelost door hen op een alternatieve plek alle items voor de kamers te laten leveren. Vanaf daar zijn de spullen handmatig over 650 dozen verdeeld: voor elke kamer één doos. Die dozen zijn vervolgens in de eerste week van januari in het hotel geleverd en per kamer uitgepakt. Dat liep gesmeerd. We waren ingesteld op lange werkdagen tot in de late uurtjes, maar dat was niet nodig.”

Er zijn 6 designs voor alle kamers, gebaseerd op 6 windrichtingen. Welke gedachte zit hierachter?
“Het pand is een ontwerp van OMA, opgericht door architect Rem Koolhaas en verwijst naar de iconische reclamezuil van RAI Amsterdam. Maar dat niet alleen. De punten van het gebouw wijzen naar zes windrichtingen en staan symbool voor het verleden, het heden en de toekomst van Amsterdam. Maar het symboliseert ook de diversiteit van de stad, waar 180 nationaliteiten wonen. Het thema van het hotel is niet voor niks ‘The Culture’s Hub’. Dat zie je ook terug in het design. Thema’s uit de ‘Gouden Eeuw’, toen Amsterdam het trade centrum was, komen terug in de kamers in combinatie met internationale symbolen, zoals mandala’s uit India, Mexicaanse ‘Día de los Muertos’-doodshoofden en geisha’s of kersenbloesem uit Japan. In de zijde van het hotel dat naar het Oosten wijst, hebben alle kamers een Oosters thema enzovoorts.”

Wat is jouw favoriete kamer?
“Oeh, moeilijk. Maar dan kies ik toch de kamer met het zuidelijke design. De patronen en kleuren geven mij echt het bijzondere gevoel dat ik op het zuidelijk halfrond ben.”

Jullie willen 1 culturele hub zijn. Hoe gaan jullie dat in de praktijk vormgeven?
“We willen dé plek worden die onze gasten van over de hele wereld met lokale Amsterdammers verbindt. In de eerste plaats is ons personeel daar een belangrijke afspiegeling van. Medewerkers komen overal vandaan: Jamaica, Canada, Rusland, Roemenië, Zuid-Afrika, Italië, Litouwen. We willen die diversiteit ook terug laten komen in onze events, samenwerkingen en marketing-uitingen. Dat moet het komend jaar allemaal vorm gaan krijgen. Maar denk aan het Chinees Nieuwjaar of het Suikerfeest, dat soort tradities willen we zeker gaan high lighten. Verder staan onze deuren voor iedereen openen: toeristen, zakenreizigers en lokale Amsterdammers. Juist voor die laatste groep willen we ook bijzondere events gaan organiseren.”

Nog even terug naar jullie personeel: meer dan 100 medewerkers, hoe werf je die?
“Naast de standaard werving- en selectie hebben we een recruitment event georganiseerd onder de naam Crew Fest. Mensen die bij ons wilden komen werken, konden zo kennismaken met het hotel. Dat was nuttig en leverde ruim dertig vervolggesprekken op.”  

En wat maakt dit werk voor jou zo leuk?
“Bij alle mensen die hier werken stroomt de hospitality door het bloed. Dat is tof. Ik heb een Russische moeder en een Nederlandse vader en heb onder andere in Moskou, Washington DC en Budapest gewoond, dus het idee van the culture hub spreek mij ontzettend aan. En dan dat uitzicht hè. Dat is echt een cadeautje.”

Nieuwsgierig naar het nhow Amsterdam RAI? Neem dan even een kijkje op de site van het hotel.